Beinahe hätte es geklappt mit dem Raub des Jahrhunderts. Eric Quale (John Lithgow) und seine Bande erfahren von einem Flug mit 100 Millionen Dollar an Bord. Zwei von Quales Ganoven kapern daraufhin die Transportmaschine über den Rocky Mountains. Anschließend soll das Geld umgeladen werden in das Flugzeug des Bandenchefs, das sich in der Nähe befindet. Doch die Aktion läuft schief, die Geldkoffer landen auf einem verschneiten Hochplateau. Zudem muss Quale mit seinem Flugzeug notlanden. Die Bergretter Gabe (Sylvester Stallone) und Hal machen sich während eines heftigen Schneesturms auf den Weg zur Absturzstelle. Das Verhältnis zwischen den Freunden ist seit dem Tod von Hals Lebensgefährtin belastet, da er Gabe dafür die Mitschuld gibt. Als Gabe und Hal die Verunglückten treffen, werden sie gefangengenommen. Die Kletterer sollen die Bande bei der Suche nach den Geldkoffern in dem unwirtlichen Gelände unterstützen. Doch Gabe gelingt die Flucht. Wenig später erreicht auch seine Freundin Jessie die Hochebene. Gemeinsam nehmen sie den Kampf gegen den brutalen Quale und seine Killer auf. Über 30 Kletterer und Alpinisten hat der finnische Regisseur Renny Harlin ("Stirb langsam 2") bei den Aufnahmen von "Cliffhanger - Nur die Starken überleben" als Stuntmen eingesetzt. Der spektakulärste Stunt zwischen zwei Flugzeugen in 4.500 m Höhe kostete allein eine Million US-Dollar. Gedreht wurde der Action-Reißer in den italienischen Dolomiten. Die Hauptrolle des wortkargen, traumatisierten Bergsteigers Gabe hat Kino-Superstar Sylvester Stallone übernommen, der auch das Drehbuch mitverfasste. Sein Gegenspieler Quale wird von John Lithgow interpretiert.